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第71章 诏狱残阳里，旧臣谢幕时（第1页）

六月的骄阳似火，将诏狱的青石地烤得滚烫。

可甬道里，却依旧浸透着刺骨的寒意。

朱厚照披着石青常服，身后跟着陆炳，靴底碾过地上的草屑，发出细碎声响。

空气里，霉味与血腥气弥漫，混着暑气蒸腾，恰似一锅熬坏了的药汤。

“陛下，前面就是刘健的牢房了。”

陆炳压低声音，手里的刀鞘在石壁上蹭出轻响。

朱厚照点点头，示意陆炳不必跟随。

他独自走到牢门前，铁栏上的锈迹被汗手摸得发亮。

刘健正背对着门坐着，听见动静，缓缓转过身。

他的头发已花白如霜，身上的囚服洗得发白，却浆洗得干净，脊梁骨依旧挺得笔直。

“陛下倒是稀客。”

刘健声音沙哑，却没了往日的戾气。

“是来送老臣最后一程？”

“算是。”

朱厚照靠着铁栏，目光扫过牢房角落的破草席。

“赐自尽的旨意，想必你已经听说了。”

“听说了。”

刘健笑了笑，眼角的皱纹堆成沟壑。

“比起凌迟，这已是天恩浩荡。老臣谢陛下隆恩。”

朱厚照有些意外。

他本以为会看到涕泪横流的求饶，或是破口大骂的怨毒，却没想到刘健如此平静地接受。

他盯着刘健的眼睛：“你不恨朕？”

“恨？”

刘健捡起地上的一块碎瓷片，在手里摩挲着。

“老臣从成化年间入仕，见过三任皇帝。宪宗爷刚愎，孝宗爷宽厚，陛下您……狠辣。”

“可狠辣未必是坏事。孝宗爷的宽仁，养出了太多蛀虫，老臣就是其中一个。”

“陛下这一刀，砍得虽痛，却砍得对。”

朱厚照的手指在铁栏上顿了顿。

他忽然想起暖阁里韩文的哀求，想起内阁值房里官员们的恐惧。

再看看眼前这个坦然赴死的老人，心里竟泛起一丝复杂的滋味。

“你藏在吏部档案库的账册，朕看过了。”

朱厚照道。

“成化二十三年，你为了保太子（后来的孝宗），给汪直递过密信，说‘东宫不稳，可借边军施压’——这事，你后悔吗？”

刘健的手猛地一颤，碎瓷片划破了掌心，血珠滴在草席上。

他沉默了片刻，忽然长叹一声：“悔？不悔。”

“那时先帝年幼，若被汪直扳倒，大明怕是又要乱了。老臣宁愿担着骂名，也得保他周全。”